Las reglas de La Haya-Visby son un conjunto de normas internacionales que dictan los derechos, obligaciones y, sobre todo, las limitaciones de responsabilidad de los transportistas marítimos frente a la pérdida o daño de las mercancías. En este entorno, contar con un seguro de carga es vital, ya que estas reglas a menudo limitan la indemnización que el transportista debe pagar, dejándote vulnerable si no estás debidamente respaldado.
A lo largo de este artículo, desglosaremos por qué este convenio nacido en el siglo XX sigue siendo el estándar de oro en los contratos de fletamento y conocimientos de embarque (Bill of Lading) en pleno 2026.
El alcance jurídico y la responsabilidad del transportista bajo las reglas de La Haya-Visby
Para entenderlas mejor, primero debemos mirar el “deber de diligencia” que imponen las reglas de La Haya-Visby. A diferencia de normativas anteriores más laxas, estas reglas establecen que el transportista tiene la obligación de proporcionar un buque en condiciones de navegabilidad (seaworthiness). Lo anterior no se limita solo a que el barco flote, sino que implica que la tripulación esté capacitada, que las bodegas estén limpias y aptas para la carga, y que el equipo de refrigeración (si aplica) funcione perfectamente.
Sin embargo, aquí es donde debes prestar atención: la responsabilidad del transportista no es absoluta. Existen las famosas “excepciones del artículo IV”, una lista de situaciones donde el transportista queda exento de culpa. Si tu mercancía se daña por un error en la navegación o por un incendio (siempre que no haya sido causado por falta de diligencia del armador), podrías encontrarte con que el transportista no tiene obligación legal de indemnizarte. Por ello, la gestión de riesgos en el comercio exterior depende de conocer estos límites.
Asimismo, otros puntos que debes tener en consideración de dichas reglas son los siguientes:
- Periodo de aplicación. Las reglas cubren desde que la mercancía se carga en el buque hasta que se descarga (tackle-to-tackle).
- Documentación obligatoria. Exigen la emisión de un Bill of Lading que sirve como prueba de recibo y del estado aparente de los bienes.
- Presunción de culpa. Si la carga llega dañada, se presume que el transportista es responsable, a menos que este pueda probar que ejerció la debida diligencia o que ocurrió una de las excepciones mencionadas.
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Límites de indemnización y el cálculo de los DEG
Uno de los puntos más críticos para tu estrategia de costos y riesgos es entender cuánto dinero puedes recuperar realmente si algo sale mal. Las reglas de La Haya-Visby introdujeron una mejora significativa sobre las reglas originales de 1924 al establecer límites de responsabilidad basados en Derechos Especiales de Giro (DEG), una unidad de cuenta del Fondo Monetario Internacional que fluctúa según las principales divisas del mundo.
Actualmente, el transportista puede limitar su responsabilidad al mayor de los siguientes valores:
- 666.67 DEG por bulto o unidad.
- 2 DEG por kilogramo de peso bruto de las mercancías perdidas o dañadas.
Esta dualidad es fundamental. Si envías maquinaria pesada de gran valor pero poco peso, te convendrá el límite por bulto. Si envías granel o carga pesada de bajo valor unitario, el límite por kilo será tu referencia. Es importante destacar que si declaras el valor de la mercancía en el conocimiento de embarque y el transportista lo acepta, estos límites pueden ser superados, aunque esto suele implicar fletes más costosos.
A continuación, te presentamos una comparativa técnica para que visualices cómo se sitúa La Haya-Visby frente a otros convenios internacionales, lo cual te ayudará a identificar qué ley aplica según tu ruta comercial:
| Convenio | Ámbito de aplicación común | Límite por bulto | Límite por kg |
| Haya-Visby | Mayoría de países de la UE y Commonwealth | 666.67 DEG | 2 DEG |
| Reglas de Hamburgo | Países en desarrollo y algunos exportadores | 835 DEG | 2.5 DEG |
| Reglas de Rotterdam | No implementado masivamente (futuro) | 875 DEG | 3 DEG |
| Reglas de La Haya (1924) | EE.UU. (bajo COGSA) y otros | £100 (valor histórico) | No aplica |
Como ves, las reglas de La Haya-Visby ofrecen un equilibrio técnico que busca proteger la industria naviera sin desamparar por completo al propietario de la carga. Sin embargo, en productos de alta tecnología o lujo, el límite de 2 DEG por kilo suele ser insuficiente, lo que refuerza la necesidad de una cobertura privada de seguros.
Procedimientos de reclamación y plazos de prescripción
Nada frustra más a un exportador que tener una reclamación legítima y perderla por un error de forma o tiempo. Las reglas de La Haya-Visby son estrictas en cuanto a los procedimientos de notificación. Si los daños son visibles, debes notificar por escrito al transportista en el puerto de descarga antes o en el momento de la retirada de las mercancías. Si los daños no son aparentes (daños ocultos), tienes un margen de 3 días consecutivos para enviar la notificación.
El dato más importante que debes grabar en tu calendario logístico es el plazo de prescripción de un año. Tienes exactamente 365 días desde la fecha de entrega de las mercancías (o la fecha en que deberían haber sido entregadas) para iniciar una acción legal o arbitraje contra el transportista. Si dejas pasar este plazo, tus derechos expiran automáticamente, independientemente de qué tan clara sea la culpa del naviero.
Para navegar con éxito bajo estas reglas, te recomiendo seguir este protocolo de actuación:
En conclusión, las reglas de La Haya-Visby son el contrato invisible que viaja en cada contenedor que despachas. Aunque ofrecen una estructura clara para determinar la negligencia, sus límites económicos demuestran que el sistema está diseñado para mantener la viabilidad de las flotas navieras, no para cubrir el 100% de tus pérdidas comerciales accidentales.
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Fuente: Globalnegotiator
