Un puerto marítimo es un nodo logístico donde la carga cambia de modo de transporte bajo el control coordinado de autoridades y operadores privados. Cada cambio de manos es un momento que tu seguro de carga debe contemplar. En la práctica, un puerto funciona en tres frentes conectados: el lado mar, donde el buque arriba y atraca; la terminal, donde la mercancía o el contenedor se descarga y se almacena; y el lado tierra, donde el embarque se despacha ante la aduana y sale por carretera o ferrocarril.
Si eres freight forwarder o agente de carga, entender cómo funciona un puerto te dice quién custodia tu contenedor en cada momento y qué documento lo libera.
¿Quién opera un puerto marítimo en México y qué controla cada actor?
Ningún puerto marítimo mexicano lo opera una sola entidad. Desde el decreto publicado en el Diario Oficial de la Federación el 7 de diciembre de 2020, la Secretaría de Marina (SEMAR) es la autoridad en materia portuaria. Además, en noviembre de 2021 las antiguas Administraciones Portuarias Integrales (API) cambiaron su denominación a Administración del Sistema Portuario Nacional (ASIPONA).
Debajo de esa autoridad, la operación diaria se reparte de la siguiente manera:
- ASIPONA. Administra el recinto portuario, programa los atraques de buques y cede superficies a operadores privados mediante contratos de cesión parcial de derechos.
- Capitanía de Puerto. Autoriza la entrada, el fondeo y la salida de buques, además de vigilar la seguridad de la navegación dentro del recinto.
- Terminales especializadas. Son las empresas cesionarias que ejecutan la descarga con grúas de muelle y administran los patios de contenedores. En Manzanillo, por ejemplo, SSA Marine México operó 1,648,347 TEUs en 2025 y Contecon Manzanillo 1,545,411; entre ambas movieron más del 80% del volumen del principal puerto del país.
- Aduana. La Agencia Nacional de Aduanas de México (ANAM) controla el despacho, la revisión documental y el reconocimiento aduanero de mercancías.
- Recintos fiscalizados. Son los almacenes concesionados donde la carga permanece en depósito ante la aduana hasta su liberación. Con la reforma a la Ley Aduanera vigente desde el 1 de enero de 2026, deben contar con videovigilancia, control automatizado de inventarios y monitoreo en tiempo real interoperable con el sistema aduanero.
- Agente naviero y agente aduanal. El primero representa a la línea naviera ante las autoridades del puerto y el consignatario; el segundo tramita el pedimento a nombre del importador.
El reto operativo del freight forwarder: Tu papel es coordinar a todos estos actores sin tener control directo sobre ninguno. En cuestión de días, la mercancía transita por múltiples manos y transferencias de custodia, cada una delimitada por marcos de responsabilidad legal y operacional estrictos.
¿Qué son los puertos inteligentes? Aquí te lo contamos
¿Cómo funciona un puerto paso a paso en una importación marítima?
El flujo de un contenedor desde su llegada hasta la salida del puerto marítimo se divide en tres frentes operativos, donde cada cambio de etapa marca una transferencia de custodia y responsabilidad legal:
Lado del mar
- Arribo y fondeo: El buque llega a la zona de fondeo. La custodia es de la línea naviera.
- Atraque en muelle: Asignación de posición en el puerto. Autorizan la Capitanía de Puerto y ASIPONA.
— Cambio de custodia: La mercancía pasa de la Línea Naviera a la Terminal Cesionaria. —
Terminal
- Descarga de contenedores con grúa de muelle. La custodia es de la terminal cesionaria.
- Estiba en patio de contenedores: Almacenamiento operativo.
— Cambio de custodia: La mercancía pasa de la Terminal Cesionaria al Recinto Fiscalizado. —
- La mercancía queda en depósito ante la aduana (si el recinto es externo, cambia también el custodio).
Lado de tierra
- Despacho aduanero: Revisión documental y legal. El control lo tiene la ANAM.
- Desaduanamiento libre: Salida autorizada directa.
- Reconocimiento aduanero: Inspección física y/o documental por la autoridad.
— Cambio de custodia: La mercancía pasa del Recinto Fiscalizado al Transportista. —
- Carga en autotransporte o tren. La custodia es del transportista.
- Salida por garita y tramo a destino: Cruce de fiscalización y trayecto final.
¿Qué revelan los puertos con mayor movimiento de contenedores sobre tu exposición?
La realidad es que el movimiento de contenedores en México se concentra en sólo unos pocos recintos y precisamente esa concentración define por dónde circula el mayor riesgo de tu carga. En 2025, los puertos mexicanos movilizaron 9,529,886 de TEUs, lo que representó un avance de 1.6% frente a 2024:
| Puerto marítimo | Litoral | TEUs movilizados (2025) | Variación vs. 2024 |
| Manzanillo | Pacífico | 3,893,357 | −0.8% |
| Lázaro Cárdenas | Pacífico | 2,616,770 | +8.7% |
| Veracruz | Golfo | 1,299,337 | −0.2% |
| Total litoral Pacífico | Pacífico | 7,116,045 | +2.6% |
| Total nacional | Ambos | 9,529,886 | +1.6% |
Fuente: Secretaría de Marina (SEMAR), publicada en una nota de TyT.
La tendencia de crecimiento continuó en 2026: Manzanillo cerró el primer trimestre con 1,352,970 de TEUs (+4.7%) y Lázaro Cárdenas con 685,412 (+15%). Para ti como freight forwarder, lo relevante es lo que ocurre cuando esa carga sale para la carretera. Según el reporte Q1-2026 de Overhaul, Michoacán, sede de Lázaro Cárdenas, pasó de 3% a 8% del robo de carga nacional. Por su parte, Jalisco (por donde pasa gran parte de la carga que sale de Manzanillo hacia el centro y el Bajío) y Veracruz registraron un incremento de dos puntos porcentuales cada uno, hasta 7%.
Estos son los riesgos de la carga en puerto y en su salida que suelen quedar sin atender:
- Daños en maniobra sin evidencia. Si la condición física del contenedor no se inspecciona ni registra al salir de la terminal, reclamar a quien lo dañó se convierte en una discusión sin pruebas.
- Vulnerabilidad en el tramo terrestre posterior al puerto. La carga que salió del recinto con todo en regla ingresa justo a los corredores donde más creció el robo.
- Brecha entre tu responsabilidad y el valor de la carga. Bajo las Condiciones Generales STC AMACARGA 2015, tu responsabilidad como freight forwarder se limita a 666.67 Derechos Especiales de Giro (DEG) por reclamación o al costo del flete, lo que resulte menor. Si tu cliente asume que respondes por el valor total, la diferencia aparece el día del siniestro.
Un puerto rara vez pierde la carga por sí mismo: la pierde en las transiciones mal documentadas entre quien la entrega y quien la recibe. Por eso, entender cómo funciona un puerto te sirve para algo muy concreto: saber en qué etapa de tu operación la custodia cambia de manos y si tu cobertura cambia con ella.
Como freight forwarder o agente de carga, seguramente dominas la parte operativa. La pregunta es otra: si mañana un contenedor de tu cliente sale de Manzanillo, Lázaro Cárdenas o Veracruz y este no llega a destino, ¿sabes con exactitud qué tramo estaba amparado y bajo qué condiciones?
En SafeLink te acompañamos a identificar tu exposición en cada etapa del recorrido portuario y a estructurar la cobertura que corresponde a tu operación. ¡Contáctanos!
