¿Cómo leer las marcas de calado en buques?

Las marcas de calado en los buques son las escalas numéricas pintadas o soldadas en el casco (en proa, sección media y popa de ambos costados) que indica cuántos metros o pies del barco se encuentran sumergidos. Si eres freight forwarder o agente de carga y mueves graneles o carga de proyecto por mar, entenderlas te da un punto de control sobre el peso real embarcado, y ese dato pesa cuando revisas tu seguro de carga o documentas una reclamación por faltante.

¿Cómo leer las marcas de calado en buques paso a paso?

Las marcas de calado se leen observando exactamente dónde corta la línea de flotación respecto al borde inferior de cada número. Dicho borde representa el valor exacto del calado y la fracción restante se estima por proporción visual.

Antes de realizar la lectura, identifica el sistema que usa el buque:

• Sistema métrico. Cada número mide 10 centímetros de alto y está separado 10 centímetros del siguiente, así que solo verás decímetros pares (2, 4, 6, 8) entre cada metro entero, que suele ir acompañado de la letra M.
• Sistema imperial. Cada número mide 6 pulgadas de alto y hay 12 pulgadas entre la base de uno y la del siguiente. Los valores representan pies y algunos buques antiguos todavía utilizan números romanos.

Una vez identificado el sistema utilizado, sigue este orden:

1. Colócate lo más cerca posible del agua y de frente al casco. La propia West of England P&I advierte que leer desde un muelle más alto, en ángulo oblicuo, dificulta determinar el calado con precisión.
2. Localiza el metro entero más cercano a la flotación.
3. Identifica el número que toca el agua y observa si esta llega a su borde inferior, a su mitad o a su borde superior.
4. Suma la proporción correspondiente. Si el agua cubre la mitad del 8 que sigue al 9, el calado es 9.85 m.
5. Con oleaje, registra varias lecturas entre cresta y valle y promédialas.
6. Repite el procedimiento en los seis puntos: proa, sección media y popa, en babor y en estribor.

No confundas estas marcas con el Disco de Plimsoll o Línea de Carga. La marca Plimsoll que ves en la sección media, la exige el Convenio Internacional sobre Líneas de Carga de 1966 de la Organización Marítima Internacional. Esa marca indica el máximo legal de inmersión según la zona geográfica y la estación del año. Las marcas de calado, en cambio, miden cuánto va sumergido el buque en cualquier momento de la operación.

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¿Qué revelan las marcas de calado sobre el estado del buque?

Las seis lecturas de las marcas de calado, comparadas entre sí, revelan cómo está distribuido el peso a bordo. Mientras que una sola lectura te dice la profundidad de inmersión, la comparación de los seis puntos, en cambio, revela la estabilidad, alineación e integridad estructural de la embarcación.

A través de esta medición es posible diagnosticar cuatro condiciones críticas:

• Asiento (Trim). Es la diferencia entre el calado de popa y el de proa.

1. Asiento encabuzado (Trim by the head). El calado de proa es mayor que el de popa.
2. Asiento apopado (Trim by the stern). El calado de popa es mayor que el de proa (condición óptima habitual para la maniobrabilidad de la hélice y el timón).

• Escora (List). Ocurre cuando existe una discrepancia entre las lecturas de babor y estribor. Indica una descompensación lateral en la distribución de la carga, combustible o tanques de agua de lastre.
• Quebranto (Hogging) y Arrufo (Sagging). Deformaciones longitudinales del casco causadas por tensiones estructurales:

1. Quebranto. El calado registrado en el centro es menor que el promedio de proa y popa. La cubierta superior trabaja a tracción mientras el casco se arquea hacia arriba.
2. Arrufo. El calado en el centro es mayor que el promedio de los extremos. El buque se hunde en su sección media por un exceso de peso concentrado en el centro.

• Variación por densidad del agua. Un buque se hunde más en agua dulce (densidad 1,000g/cm3) que en agua salada (densidad 1,025g/cm3) aunque hablemos de la misma masa de carga. Por ello, el calado medido en un puerto fluvial no es directamente comparable con el tomado en mar abierto sin realizar la corrección por densidad.

Para un freight forwarder, estas lecturas tienen una utilidad concreta: son la materia prima de la inspección de calado, el método con el que un inspector independiente calcula cuántas toneladas se cargaron o descargaron. 

¿Por qué la lectura del calado define tus reclamaciones como freight forwarder?

La lectura de las marcas de calado define tus reclamaciones porque de ella sale el peso que se compara contra el Conocimiento de Embarque (Bill of Lading) y el pesaje en tierra. En el transporte marítimo a granel, un error de lectura de apenas unos centímetros equivale a decenas o cientos de toneladas métricas en disputa.

La West of England P&I Club estima cuánto desplazamiento se distorsiona con un error de apenas 2 cm en el calado medio:

Además, el método tiene un margen natural: Gard, uno de los principales clubes de protección e indemnización, considera que una inspección de calado bien ejecutada alcanza una precisión de alrededor de 0.5 % del peso final en graneles secos. Según Gard, una diferencia mayor entre la cifra de tierra y la de la inspección puede indicar una pérdida física real y no solo una diferencia en papel.

Esa distinción es la que decide el rumbo de una reclamación. Para sostenerla, pide y revisa lo siguiente en cada embarque a granel:

• Reportes inicial y final firmados por un inspector independiente, idealmente en los formatos del código de la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (UNECE), creado para estandarizar los procedimientos de inspección.
• Condiciones de lectura, con datos como hora, estado del mar y registro de ambos costados en los seis puntos.
• Análisis de densidad del agua del muelle. La West of England P&I señala que utilizar un densímetro mal calibrado o asumir una densidad menor a la real genera un faltante aparente.
• Cantidad declarada en el Conocimiento de Embarque, con revisión especial a la presencia de leyendas como “said to weigh“, que en algunas jurisdicciones limita su valor como prueba del peso embarcado.

Con esta documentación, tu reclamación bajo el certificado de transporte marítimo parte de hechos medibles y no de estimaciones. También te permite revisar con anticipación, junto con tu asesor, cómo están contempladas las diferencias de peso en graneles dentro de tus condiciones de cobertura.

A primera vista, un número pintado en el casco parece un asunto del capitán y del inspector, no del freight forwarder ni del agente de carga que coordinó el embarque. Pero cuando el receptor reporta 300 toneladas menos, ese número es lo primero que se revisa, y quien entiende cómo se leyó tiene ventaja para defender a su cliente.

Por eso, saber interpretar las marcas de calado te da el control técnico sobre el peso real embarcado, pero respaldar esa operación con la cobertura adecuada de SafeLink es lo que garantiza la continuidad financiera de tu negocio. ¡Contáctanos!